adrianonicolau
Introdução
A incorporação da síndrome de Asperger à categoria diagnóstica do transtorno do espectro autista (TEA) no DSM-5 representou uma mudança importante na classificação dos transtornos do neurodesenvolvimento (American Psychiatric Association, 2013). Essa reorganização, entretanto, não eliminou a heterogeneidade das experiências, dos repertórios comportamentais e dos perfis cognitivos das pessoas autistas. Na clínica com adultos, o diagnóstico constitui uma informação relevante, mas não explica, isoladamente, a personalidade, as dificuldades, as potencialidades ou as necessidades de cada indivíduo. A compreensão clínica exige considerar a história de vida, as condições ambientais, as experiências sensoriais, as relações interpessoais e as demandas concretas enfrentadas pela pessoa.
A Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC), sistematizada por Beck et al. (1979), oferece recursos para investigar relações entre interpretações, emoções e ações, além de desenvolver estratégias de enfrentamento de dificuldades clinicamente relevantes. Sua aplicação ao autismo adulto, contudo, requer adaptações que considerem as necessidades comunicacionais, a previsibilidade, a organização das sessões e as características individuais. O objetivo não deve ser produzir conformidade social indiscriminada, mas reduzir o sofrimento, ampliar a autonomia e favorecer uma vida compatível com as necessidades e os valores da própria pessoa.
Evidências clínicas e adaptações terapêuticas
A revisão de Spain et al. (2015) identificou resultados promissores da TCC para dificuldades psiquiátricas concomitantes ao autismo em adultos, mas também destacou a quantidade limitada de estudos disponíveis naquele período e a necessidade de adaptar os protocolos convencionais. Posteriormente, Spain e Happé (2020) utilizaram um procedimento Delphi para reunir recomendações de especialistas sobre a organização e a aplicação da TCC a pessoas autistas. Spain et al. (2023), por sua vez, investigaram, com profissionais, possibilidades de aprimoramento da intervenção, incluindo aspectos relacionados à formação, à supervisão e à prestação de serviços. Esses trabalhos contribuem para orientar a prática, mas seus desenhos de consenso não devem ser confundidos com ensaios clínicos de eficácia.
A literatura mais recente amplia a discussão sobre intervenções destinadas a adultos autistas. A metanálise de Smith et al. (2026), que reuniu 35 estudos e 1.631 participantes, encontrou efeitos agregados pequenos a moderados para desfechos de saúde mental, cognição social e qualidade de vida. Entretanto, os resultados não foram estatisticamente significativos em todos os domínios analisados, e a heterogeneidade entre intervenções e desfechos exige cautela. Como a revisão abrange diferentes modalidades de intervenção, seus resultados não podem ser atribuídos exclusivamente à TCC.
Na prática clínica, estratégias cognitivas podem auxiliar na identificação de interpretações associadas ao sofrimento e na avaliação de alternativas para lidar com situações difíceis. Isso não significa presumir que diferenças neurocognitivas, sensibilidades sensoriais ou dificuldades reais de interação sejam distorções de pensamento. Uma interpretação considerada inadequada precisa ser examinada em relação às circunstâncias concretas em que ocorre. Problemas decorrentes de sobrecarga sensorial, comunicação inacessível, discriminação ou exigências ambientais excessivas não devem ser tratados simplesmente como erros cognitivos individuais.
As recomendações do National Institute for Health and Care Excellence (NICE, 2012, atualizado em 2021) ressaltam a importância de adaptar intervenções cognitivo-comportamentais para adultos autistas, com maior estrutura, linguagem explícita, recursos escritos ou visuais e atenção às condições ambientais. Também recomendam que as decisões terapêuticas considerem as preferências, a participação e a autonomia da pessoa. A individualização, portanto, não constitui um detalhe secundário, mas parte essencial de uma intervenção clinicamente responsável.
Singularidade, criatividade e inteligência
A discussão sobre autismo adulto também exige cuidado ao interpretar inteligência, criatividade e habilidades específicas. Essas dimensões não são equivalentes, e nenhuma delas pode ser inferida de maneira confiável a partir de um comportamento incomum ou de um interesse intenso. A literatura sobre criatividade no autismo apresenta resultados variados, influenciados pelas definições utilizadas, pelas tarefas de avaliação e pelas características das amostras estudadas.
A revisão sistemática e metanálise de Pennisi et al. (2021) identificou diferenças entre grupos em determinadas dimensões do desempenho criativo, mas também apontou limitações que impediment conclusões universais sobre as pessoas autistas. Em um estudo posterior, Taylor et al. (2025) compararam adultos autistas e não autistas em medidas de criatividade, controlando características relevantes. Os autores não encontraram diferenças entre os grupos em uma tarefa de pensamento divergente; diferenças autorrelatadas em realizações criativas do cotidiano deixaram de se manter após o controle do transtorno de déficit de atenção e hiperatividade concomitante. Esses resultados reforçam que as conclusões dependem da dimensão avaliada e das variáveis consideradas.
Reconhecer potencialidades não significa romantizar o autismo, assim como reconhecer dificuldades não autoriza reduzir uma pessoa ao diagnóstico. A inteligência precisa ser avaliada por procedimentos apropriados, enquanto a criatividade demanda instrumentos e critérios específicos. Interesses intensos, atenção aos detalhes, originalidade e desempenho excepcional em determinadas tarefas podem ter significados distintos conforme a história e o contexto de cada indivíduo.
Defendo uma prática psicológica que não confunda adaptação social com inteligência, nem singularidade com superioridade intelectual. A observação clínica pode suscitar hipóteses relevantes, mas essas hipóteses precisam ser diferenciadas de resultados empiricamente demonstrados. A tarefa do profissional é investigar as condições em que as dificuldades ocorrem, reconhecer competências sem idealizá-las e construir objetivos terapêuticos que respeitem a autonomia e a experiência da pessoa.
Desafios metodológicos e desfechos clínicos
A consolidação de uma psicoterapia baseada em evidências depende de estudos com delineamentos adequados, amostras suficientes, descrição transparente dos procedimentos e avaliação dos riscos de viés. Revisões sistemáticas e metanálises podem ampliar a compreensão dos resultados, desde que a comparabilidade entre os estudos seja examinada e as limitações das análises sejam explicitadas. A heterogeneidade das intervenções, das características dos participantes e dos instrumentos utilizados impede que resultados médios sejam automaticamente generalizados para todos os adultos autistas.
Também é necessário distinguir significância estatística de relevância clínica. Uma diferença entre grupos pode ser estatisticamente significativa sem representar uma mudança importante na vida cotidiana. Inversamente, uma amostra pequena pode não detectar um efeito clinicamente relevante. Por isso, a avaliação das intervenções deve considerar a magnitude dos efeitos, a incerteza das estimativas e os resultados valorizados pelos participantes.
Os desfechos não devem se restringir à redução de sintomas. Funcionamento cotidiano, qualidade de vida, autonomia, aceitabilidade da intervenção, efeitos indesejados e satisfação com os objetivos alcançados também merecem atenção. Quando possível, a pesquisa deve incorporar a perspectiva das próprias pessoas autistas na definição das perguntas, na seleção das medidas e na interpretação dos resultados. Essa participação ajuda a evitar que o sucesso terapêutico seja definido exclusivamente por expectativas externas de comportamento social.
Considerações finais
A TCC para adultos autistas deve articular evidências empíricas, adaptação clínica e respeito à singularidade. Os estudos disponíveis sustentam a importância de intervenções ajustadas às necessidades individuais, mas não autorizam afirmar eficácia uniforme para todas as pessoas ou condições concomitantes. A aplicação de qualquer abordagem precisa considerar as características do participante, o contexto em que as dificuldades ocorrem e os resultados que ele próprio considera significativos.
A Terapia Racional-Emotiva Comportamental, proposta por Ellis (1962), constitui uma abordagem distinta da TCC beckiana. Sua eventual aplicação ao autismo adulto deve ser avaliada à luz de evidências específicas, sem presumir que resultados obtidos com outras modalidades terapêuticas comprovem sua eficácia nessa população.
A discussão sobre criatividade e inteligência reforça a necessidade de separar observação, hipótese e evidência. Nem toda diferença representa déficit, assim como nem toda singularidade indica uma habilidade excepcional. Uma prática rigorosa investiga potencialidades sem idealizá-las e compreende dificuldades sem estigmatizar. O critério de sucesso não deve ser a conformidade social por si mesma, mas a ampliação das possibilidades de participação, da autonomia e do bem-estar, de acordo com as necessidades e os objetivos de cada pessoa.
Referências
American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.). https://doi.org/10.1176/appi.books.9780890425596
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Pennisi, P., Giallongo, L., Milintenda, G., & Cannarozzo, M. (2021). Autism, autistic traits and creativity: A systematic review and meta-analysis. Cognitive Processing, 22(1), 1–36. https://doi.org/10.1007/s10339-020-00992-6
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Spain, D., Milner, V., Mason, D., Iannelli, H., Attoe, C., Ampegama, R., Kenny, L., Saunders, A., Happé, F., & Marshall-Tate, K. (2023). Improving cognitive behaviour therapy for autistic individuals: A Delphi survey with practitioners. Journal of Rational-Emotive & Cognitive-Behavior Therapy, 41(1), 45–63. https://doi.org/10.1007/s10942-022-00452-4
Spain, D., Sin, J., Chalder, T., Murphy, D., & Happé, F. (2015). Cognitive behaviour therapy for adults with autism spectrum disorders and psychiatric co-morbidity: A review. Research in Autism Spectrum Disorders, 9, 151–162. https://doi.org/10.1016/j.rasd.2014.10.019
Taylor, E. C., Gocłowska, M. A., Callan, M. J., & Livingston, L. A. (2025). Enhanced creativity in autism is due to co-occurring attention-deficit/hyperactivity disorder. Journal of Psychopathology and Clinical Science, 134(2), 201–211. https://doi.org/10.1037/abn0000910
